Geschichte – Wachstum in Europa 19. Jh.

Dank eines cleveren Visionärs entwickelte sich DFDS in der Mitte des 19. Jahrhunderts zu einem Big Player im nordeuropäischen Seehandel. Doch damit nicht genug: Geschäftsführer Tietgen streckte die Fühler weiter aus. Erfolgreiche Handelsrouten in Skandinavien und ins Baltikum waren erst der Anfang: Seine Expansionspläne erstreckten sich über Mittel- und Südeuropa bis ans Schwarze Meer und über den großen Teich nach Amerika.

Russland als Wirtschaftsmacht

DFDS Gründer Tietgen verfolgte die wirtschaftliche Entwicklung in und um Europa mit Argusaugen. So entging ihm nicht, dass in den 1870er Jahren Russland zu einer erfolgreichen Wirtschaftsmacht empor wuchs. Eine Überproduktion an landwirtschaftlichen Erzeugnissen, vor allem Getreide, veranlasste Russland zu verstärkten Exportanstrengungen – hier konnte DFDS mit Expertise und Erfahrungen punkten. Tietgen erkannte das Potenzial der Handelsbeziehung zu Russland sofort und veranlasste kurzfristig den Bau weiterer Frachtschiffe, um dem ansteigenden Gütertransport von Russland nach Skandinavien und Großbritannien gerecht zu werden.

1876 gelang ihm ein besonders erfolgreicher Coup: Tietgen verhandelte erfolgreich ein Abkommen mit der russischen Eisenbahngesellschaft. Das russische Schienennetz verlief fortan bis zum Hafen in Libau (heute Liepaja in Lettland), wo die Ware direkt vom Güterwaggon ins Schiff geladen werden konnte. Ein enormer Vorteil: Vom Konkurrenzhafen in Königsberg in Preußen (heute Kaliningrad in Russland) mussten die Waren zunächst auf europäischen Schienen transportiert werden, um anschließend auf Waggons der russischen Eisenbahn mit anderen Schienenmaßen verladen zu werden. Die starken Handelsbeziehungen zu Russland schlugen sich damals übrigens sogar in den Namen der Schiffe auf der Route nieder: LEOPOLD II, NISHNIJ NOVGOROD oder MOSKOV sind nur einige der Schiffe in der Flotte mit russischen Namen.

Expansion in Deutschland und an der Ostsee

1885 positioniere sich DFDS auch strategisch als Geschäftspartner an der deutschen Küste. Güter, die aus Südamerika, Indien oder Australien nach Nordeuropa kamen, wurden von deutschen Häfen aus weiter Richtung Skandinavien oder nach Russland transportiert. Die Übernahme eines Unternehmens für Binnenschifffahrt auf dem Rhein gewährleistete außerdem die Verschiffung von Gütern über den Rhein bis in die Ostsee und nach Antwerpen. Als 1895 der Nord-Ostsee Kanal bei Kiel feierlich eröffnet wurde, konnte DFDS auch seine Route zwischen Hamburg und Kopenhagen weiter ausbauen.

Routen über das Mittelmeer oder „von Russland nach Russland“

Bereits 1883 fuhren 6 Frachtschiffe im Einsatz für DFDS zwischen Häfen im Mittelmeer hin und her. Italienische Häfen wurden somit mit Antwerpen und der Ostsee verbunden. Auch Lissabon und Le Havre wurden von DFDS Frachtschiffen angesteuert. Ein weiterer „Deal“ mit Russland brachte DFDS noch vollere Auftragsbücher: Um die Binnenwirtschaft anzukurbeln, verhängte Russland hohe Zölle auf Importgüter. Allerdings gab es keine Bahnverbindung, um die Getreideerzeugnisse aus dem Süden des Landes in den Norden zu bringen: Hier konnte DFDS helfen. Mit Frachtschiffen wurden die Güter quasi von Russland nach Russland transportiert – über den Seeweg, aber ohne das Passieren von „Landesgrenzen“.

Dann kam der Krieg

Fast 50 Jahre friedlicher Handel und wachsende Wirtschaft erlebte Europa in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts und Anfang des 20. Jahrhunderts – bis es zum Ausbruch des Krieges kam. Handelsbeziehungen wurden abgeschnitten, Schiffe versenkt, Häfen zerstört. DFDS Gründer Tietgen erlebte den Ausbruch des Krieges nicht mehr: Er starb bereits 1896 an einem Herzinfarkt. Noch heute ist Tietgen eine bekannte Persönlichkeit in Dänemark. In der Nähe des Kopenhagener Doms befindet sich eine Statue des DFDS Gründers und die Tietgensgade führt vorbei am Tivolipark durch die Innenstadt Kopenhagens.

Wie es mit DFDS nach dem Krieg weiter ging und welche Herausforderungen es zu meistern galt, erfahrt ihr im nächsten Beitrag zur Geschichte von DFDS.